Alice James
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Cambridge Cemetery (d) |
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| Père |
Henry James (en) |
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Mary Walsh James (d) |
| Fratrie |
Alice James ( - ) est une diariste américaine, sœur cadette du romancier Henry James et du philosophe et psychologue William James. Sa relation avec William est exceptionnellement étroite, et il semble qu'elle ait été profondément affectée par son mariage. Alice James souffre toute sa vie de problèmes de santé, généralement considérés comme de l'Hystérie, une pratique courante à l'époque. Elle est surtout connue pour ses journaux intimes publiés.
Biographie
[modifier | modifier le code]Née dans une famille aisée et intellectuellement active, fille d'Henry James Sr. (en) d'Albany, dans l'État de New York, et de Mary Robertson Walsh, elle développe très tôt des problèmes psychologiques et physiques qui la tourmentent jusqu'à sa mort à l'âge de 43 ans. Cadette d'une famille de cinq enfants, elle vit avec ses parents jusqu'à leur décès en 1882. Elle fréquente une école de Boston appelée Miss Clapp's, où elle rencontre Frances Rollins Morse, une de ses amies de toujours, souvent citée dans son journal et sa correspondance publiés[1].
De 1873 à 1876, elle enseigne l'histoire pour la Society to Encourage Studies at Home, une école par correspondance pour femmes basée à Boston et fondée par Anna Eliot Ticknor (en). Ces trois années d'enseignement sont parmi les plus paisibles de sa vie. James ne se marie jamais, préférant trouver l'affection auprès de ses frères et de ses amies[2]. Après le décès de son père fin 1882, elle hérite d'une part des revenus des propriétés familiales d'Albany, et son frère Henry lui cède la sienne. Cela lui permet de vivre de manière indépendante, sans emploi[3],[4].
Les maladies
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À l'époque victorienne, l'hystérie est un diagnostic extrêmement fréquent chez les femmes. Presque n'importe quelle maladie pouvait correspondre aux symptômes de l'hystérie, car il n'existait pas de liste exhaustive de ces symptômes. En 1888, vingt ans après avoir été « submergée par de violentes crises d'hystérie », elle écrit dans son journal qu'elle a des pensées suicidaires et homicides. Elle est en proie à l'envie de tuer son père, bien que cette entrée de journal n'indique pas la raison de ses pensées parricides[2]. En 1866, elle se rend à New York pour suivre des « exercices thérapeutiques », et en 1884, elle reçoit des « massages » électriques. Espérant qu'un changement d'environnement améliorerait sa santé, elle voyage en Angleterre avec sa compagne Katharine Loring. On lui diagnostique finalement une neurasthénie, maladie qui la contraint à rester alitée pendant une grande partie de sa vie.
Alors qu'Alice souffre d'un Cancer du sein, dont elle meurt à Londres en 1892 à l'âge de 43 ans, son frère William James lui écrit une lettre pour lui exprimer toute sa compassion. Il lui conseille de « chercher le moindre bienfait dans chaque jour comme si la vie devait durer cent ans ». Il souhaite qu'elle s'épargne les tourments de la douleur physique. « Prenez autant de morphine (ou d'autres formes d'opium si cela vous déplaît) que vous le souhaitez, et n'ayez pas peur de devenir toxicomane. À quoi l'opium a-t-il été créé sinon pour des moments comme celui-ci ? »[5].
Journal
[modifier | modifier le code]James commence à tenir un journal en 1889. Ce journal n'est publié que de nombreuses années après sa mort en raison de commentaires acerbes sur diverses personnes qu'elle avait nommées. Une version mal éditée du journal est finalement publiée en 1934. Leon Edel en publie une édition plus complète en 1964[6]. Henry, l'un des frères d'Alice, lit cet ouvrage avec une profonde inquiétude (en raison de ses confidences franches sur la famille et les amis), mais aussi avec une immense admiration[7].
Alice, cependant, ne perçoit pas sa maladie comme le fruit d'un conflit entre sa personnalité et son environnement habituel. Pour elle, elle est plutôt le résultat d'une lutte entre sa volonté, ou sa force morale, et son corps. « Avec le recul », écrit-elle vers la fin de sa vie, « je vois comment tout a commencé dans mon enfance, même si je n'en ai pris conscience qu'en 1867 ou 1868 [alors qu'elle a 19 et 20 ans], lorsque j'ai fait ma première crise, brutale, et que j'ai eu de violentes crises d'hystérie. Allongée, prostrée après la tempête, l'esprit clair et vif, réceptif aux impressions les plus nettes et les plus fortes, j'ai vu très distinctement qu'il s'agissait d'un simple combat entre mon corps et ma volonté, une bataille où le premier triompherait jusqu'au bout. »[6]...
Relations avec William
[modifier | modifier le code]Dans son ouvrage Becoming William James (1984), Howard Feinstein écrit qu'Alice et son frère William entretenaient une relation étroite, que certains ont qualifiée d'érotique. William écrit des « sonnets parodiques » à Alice et les lui lit devant leur famille. Dans l'un de ces sonnets, William déclare son désir d'épouser Alice : « J'ai juré de te demander ta main, mon amour. » Le sonnet poursuit en décrivant le refus d'Alice : « Si fière, et pourtant si belle / Le regard que tu m'as lancé / Tu m'as dit que je ne devais jamais oser / Espérer ton amour. » William conclut le sonnet en annonçant son suicide, car Alice refuse de l'épouser. Parfois, ses lettres à Alice étaient d'une érotisme explicite : il décrivait ses traits physiques et sa personnalité, et affirmait combien ils la rendaient « désirable » et « attachante »[2].
La relation d'Alice James avec sa compagne Katharine Peabody Loring, avec qui elle vit pendant plus d'une décennie, pourrait avoir été l'inspiration du roman de Henry James de 1886, Les Bostoniennes[1].
Sources
[modifier | modifier le code]Anna Robeson Brown Burr édite et préface l'ouvrage d'Alice James, Her Brothers — Her Journal (1934)[8]. Jean Strouse publie en 1980 la biographie de référence d'Alice James, Alice James : A Biography. Strouse adopte une position nuancée entre l'image d'Alice comme icône et celle d'Alice comme victime. Ruth Yeazell publie la correspondance de James dans The Death and Letters of Alice James (1981). Susan Sontag écrit une pièce de théâtre sur James, Alice in Bed (1993), qui semble osciller entre sympathie et impatience envers son sujet. Lynne Alexander écrit un roman empreint de sympathie sur Alice James, The Sister (2012)[9].
Références
[modifier | modifier le code]- Strouse, Jean (2011). Alice James: A Biography. New York Review of Books. (ISBN 978-1-59017-472-2).
- Howard Feinstein, Becoming William James, London, Cornell University Press, (ISBN 978-0-8014-1617-0, lire en ligne
)
- ↑ Leon Edel, Henry James Letters Vol. 3: 1883-1895, Belknap Press of Harvard University, , p. 4
- ↑ Leon Edel, Henry James Letters Vol. 2: 1875-1883, Belknap Press of Harvard University, , p. 400
- ↑ Alice James, The Death and Letters of Alice James, Berkeley, CA, University of California Press,
- Alice James, The Diary of Alice James, New York City, NY, Dodd, Mead,
- ↑ James Henry, The Letters of Henry James, New York City, NY, Scribner, , p. 215
- ↑ James, Alice; introduction by Burr, Anna Robeson Brown, Alice James, Her Brothers — Her Journal (Longwood Press 1934).
- ↑ Lynne Alexander, The Sister, Dingwall, Sandstone, (ISBN 978-1-905207-80-0, OCLC 758984559)
Liens externes
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