Beau Nash
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Richard « Beau » Nash ( – ) est un avocat gallois et un dandy, qui joue un rôle majeur dans la mode britannique du XVIIIe siècle. Il est surtout connu comme maître de cérémonie de la ville thermale de Bath, dans le Somerset.
Biographie
[modifier | modifier le code]Nash nait à St Mary's Street, à Swansea, au Pays de Galles, en 1674[1]. Son père, Richard, originaire de Pembroke, est associé dans une verrerie de Swansea, ce qui, malgré ses « moyens moyens »[1], lui permet de financer l'éducation de son fils. La mère de Nash est la nièce du marchand gallois John Poyer, maire de Pembroke et officier pendant la guerre civile anglaise. La famille Nash est connue à la campagne, mais la famille Poyer est de sang plus noble. Les origines relativement obscures de Nash faisaient parfois l'objet de commentaires ; lorsque la duchesse de Marlborough en parla, Nash répondit : « Madame, je mentionne rarement mon père en société, non pas que j'aie honte de lui, mais parce qu'il a des raisons d'avoir honte de moi. »[2].
Après avoir fréquenté la Queen Elizabeth Grammar School de Carmarthen, il entre au Jesus College d'Oxford, qu'il quitte sans diplôme. Son père lui achète une commission d'officier dans l'armée britannique, mais il trouve les exigences de son temps trop lourdes et choisit plutôt de devenir avocat, profession à laquelle il était initialement destiné[2]. Il entre comme étudiant au Middle Temple en 1693, où il est connu pour ses « bonnes manières... son goût vestimentaire, et... menant une vie si joyeuse » sans aucune source de richesse évidente que ses amis le soupçonnèrent d'être un bandit de grand chemin[2]. Il est choisi parmi les étudiants pour prendre en charge le défilé traditionnel du Middle Temple[3] pour un nouveau roi, présenté devant le roi Guillaume III en 1695. Son succès lui vaut d'être anobli, proposition qu'il décline en raison de son manque de fortune. On dit qu'il se vit plus tard offrir à nouveau l'adoubement par la reine Anne, mais qu'il refusa de nouveau cet honneur[2],[4].
En 1704, Nash devient maître de cérémonie de Bath, ville thermale en plein essor, poste qu'il conserve jusqu'à sa mort. Il vit dans une maison de Saw Close (aujourd'hui à l'entrée principale du Théâtre Royal) et entretient de nombreuses maîtresses. Il joue un rôle majeur dans l'essor de Bath comme la station balnéaire la plus en vogue de l'Angleterre du XVIIIe siècle[3].
Sa position n'est pas officielle, mais il a néanmoins une influence considérable dans la ville jusqu'au début de 1761, notamment sur la réglementation des jeux de hasard[4]. Il dirige et paie les musiciens des bals, lui donnant le contrôle des événements[2], il met en relation les dames avec des partenaires de danse et négocie même des mariages[4]. Il est connu pour avoir encouragé une évolution dans les manières, brisant les barrières rigides qui avaient auparavant séparé la noblesse des clients de la classe moyenne de Bath, et même de la gentry.
Sa mort provoque un certain émoi à l'époque, le célèbre auteur Oliver Goldsmith ayant été amené à écrire La vie de Richard Nash dès 1762[5]. La municipalité de la ville finance des funérailles élaborées pour Nash, et il est enterré dans la nef de l'abbaye de Bath, non loin de l'endroit où un mémorial lui est érigé en 1790.
Un cinéma est construit rue Westgate à Bath en 1920 et baptisé Beau Nash Picture House en mémoire de Nash. Le bâtiment, aujourd'hui classé monument historique, est actuellement connu sous le nom de Komedia[6].
En 1999, BBC Radio 4 diffuse une série comique en six parties intitulée King of Bath, écrite par Arnold Evans et mettant en vedette David Bamber dans le rôle de Nash, détaillant les aventures fictives et les mésaventures de Nash à Bath[7].
Références
[modifier | modifier le code]- (en) « Nash, Richard [known as Beau Nash] (1674–1761), master of ceremonies and social celebrity », dans Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press (lire en ligne
)
- (en)
Thomas Seccombe, « Nash, Richard », dans Dictionary of National Biography, vol. 40, .
- Williams, « Beau Nash : King of Bath », Welsh Outlook, vol. 13, no 8, , p. 213 (lire en ligne)
- « Beau Nash, the Welsh dandy »,
- ↑ William Black, The Citizen of the World.—Beau Nash, Cambridge, Cambridge University Press, , 50–66 p. (ISBN 978-1-139-08397-3, DOI 10.1017/cbo9781139083973.007)
- ↑ « Old 'Beau Nash' reopens tonight », Bath Chronicle, (consulté le )
- ↑ (en-GB) « BBC Radio 4 Extra - King of Bath », BBC (consulté le )
Liens externes
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- Ressources relatives aux beaux-arts :
- Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :
- La vie de Beau Nash par Oliver Goldsmith
- John Eglin, L'autocrate imaginaire : Beau Nash et l'invention de Bath, Profil, 2005. (ISBN 1-86197-302-0)
