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Energy Exploration Technologies

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Energy Exploration Technologies, Inc. (plus communément appelée EnergyX) est une société technologique américaine[1] fondée en 2018 par Teague Egan, basée à San Juan, à Porto Rico, et possédant des bureaux et des laboratoires à Austin, au Texas[2] et active dans le triangle du lithium sud-américain (Bolivie, Chili et Argentine)[3],[4],[5],[6],[7].

L'entreprise est spécialisée dans le développement, la fabrication et le déploiement de technologies d'extraction du lithium, en particulier la technologie d'extraction directe du lithium (DLE) LiTAS[8],[9] et les batteries au lithium métal à l'état solide SoLiS[10].

Aperçu

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EnergyX a été créée en 2018 par Teague Egan, fils de Michael Egan, le fondateur et ancien propriétaire majoritaire d'Alamo Rent a Car, qui l'a vendue pour 625 millions de dollars en 1996[3],[11].

Depuis sa création, la start-up s'est concentrée sur les technologies d'extraction et de récupération du lithium. Initialement, il s'agissait d'un projet de recherche et développement basé sur une technologie développée par le Centre de recherche sur les matériaux pour les systèmes d'eau et d'énergie (M-WET) de l'université du Texas à Austin, sous la direction de l'ingénieur chimiste et professeur Benny D. Freeman[5],[12],[13]. En 2019, EnergyX a acquis et obtenu la licence de la technologie d'extraction du lithium (LiTAS) auprès de l'université du Texas et a testé cette procédure d'extraction directe du lithium (DLE) au sein de son centre scientifique situé à Austin, au Texas[14],[5].

En 2021, EnergyX a obtenu 20 millions de dollars auprès d'Obsidian Acquisition Partners, d'Helios Capital, ainsi que de divers investisseurs providentiels et institutionnels[9],[15],[16],[17] puis elle a levé près de 5 millions de dollars par le biais du financement participatif[7].

Toujours en 2021, EnergyX figurait parmi les huit entreprises américaines, argentines, chinoises et russes présélectionnées par le gouvernement bolivien du président Luis Arce pour le déploiement de la technologie d'extraction directe du lithium (EDL) sur deux sites miniers du pays : Coipasa à Pastos Grandes et le salar d'Uyuni[18]. En décembre 2021, EnergyX a mis en service sa première usine sur le salar d'Uyuni[14],[19],[20],[21]. Cependant, en juin 2022, EnergyX n'a pas été retenue pour l'exploitation du lithium de Bolivie[22].

En 2023, la société a levé 50 millions de dollars lors d'un tour de table de série B, mené par General Motors (qui a obtenu les droits sur un pourcentage de sa production)[23].

En 2024, 75 millions de dollars ont été levés via un financement participatif auprès d'investisseurs particuliers, réalisé conformément à la réglementation A, une règle spéciale de la Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis qui autorise les entreprises à lever jusqu'à 75 millions de dollars par an auprès d'investisseurs particuliers, à condition de respecter certaines conditions, dont la publication de rapports semestriels. [24]. Egan a dit avoir retenu cette solution car elle lui permettait de conserver une participation plus importante (il détient actuellement 47 %) que s'il avait levé des fonds auprès de sociétés de capital risque, qui obtiennent généralement des conditions de participation plus avantageuses[24].

Technique

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L'entreprise développe une technique d'extraction directe du lithium (EDL) basée sur la méthode brevetée baptisée LiTAS, qui consiste à filtrer la saumure contenant du lithium à travers une série de membranes sélectives, séparant ainsi le lithium de divers types de sels, tels que le magnésium, le sodium, le potassium, le sulfate et d'autres composés chimiques[5],[25].

Selon The Chemical Engineer : « Ces dernières années, l’entreprise est passée du système de technique organométallique (MOF) initialement développé à l'université du Texas[8] à une technologie de membranes non-MOF mise au point par ses laboratoires. La première étape du procédé utilise sa technologie d’électrodialyse LiTAS (Lithium-Ion Transport and Separation) via une membrane échangeuse d’ions séparant les ions lithium dissous dans la solution saline, ce qui permet de séparer le lithium des espèces ici indésirables comme les ions magnésium ; la deuxième étape est une électrodialyse bipolaire qui décompose un sel en ses composants acide et basique. Dans le cas du chlorure de lithium, il se décompose en hydroxyde de lithium et en acide chlorhydrique »[1].

Le système de séparation du lithium se présente assemblée en unités de traitement, elles-mêmes intégrées dans de grands conteneurs modulaires, transportables et utilisables de manière évolutive comme technologie d'extraction complémentaire à l'infrastructure minière traditionnelle[4],[26].

En 2024, certains acteurs du secteur restaient sceptiques quant aux performances annoncées par l'entreprise. Le fondateur d'une autre société d'exploration de lithium, concurrente, déclarait : « il s'agit assurément du genre d'affirmations que d'autres entreprises ne publieraient pas sans études d'ingénierie et de cadrage documentées et accessibles au public »[11]. Lorsqu'un autre consultant en lithium publia sur les réseaux sociaux que la popularité d'EnergyX était davantage due à son marketing qu'à sa technologie, la société lui a envoyé une mise en demeure, à la suite de laquelle il a supprimé sa publication[11].

Opérations et bureaux

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Le siège social d'EnergyX est installé à San Juan, à Porto Rico, et plusieurs laboratoires de R&D et des installations pilotes sont situées à Austin, au Texas. La société est aussi active dans la région du Triangle du lithium, en Bolivie, au Chili et en Argentine[6].

En 2023, EnergyX a annoncé acquérir un bail l'autorisant à explorer un terrain de 36 424 hectares au Chili[24], puis annoncé un projet de production de lithium aux États-Unis, dans la formation de Smackover, à la frontière entre l'Arkansas, la Louisiane et le Texas[27] En 2025, EnergyX a racheté Daytona Lithium à une société australienne spécialisée dans le lithium en saumure (qui avait elle-même acquis sa filiale en 2023) pour 4 millions de dollars en numéraire et 22 millions de dollars en options d'achat d'actions[23]. Cette achat a permis à EnergyX de détenir plus de 14 167 hectares dans la formation de Smackover, portant ainsi sa superficie totale à 19 217 hectares[23],[28].

En 2026, EnergyX a ajouté la production de matériaux critiques de qualité nucléaire à son portefeuille de produits, déclarant vouloir fournir des isotopes de lithium et des composés de lithium de haute pureté pour les centrales nucléaires[28]. L’isotope lithium‑6 (⁶Li) est utilisé dans les blankets des réacteurs expérimentaux de fusion (comme ITER).

Il sert à produire du tritium, un combustible indispensable pour les réactions de fusion deutérium‑tritium.

Références

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  1. ↑ a et b (en) Amanda Doyle, « Brine to batteries: lithium extraction technology that's sustainable and efficient », The Chemical Engineer, .
  2. ↑ (en) Gordon Gottsegen, « EnergyX Is Hiring 100+ as It Looks to Launch a New Tech Hub », Built in Austin, .
  3. ↑ a et b (en) Clifford Krauss, « Green Energy Race Draws An American Underdog to Bolivian Lithium », The New York Times, .
  4. ↑ a et b (en) David Stringer, « Breakthrough Technique Could Produce Lithium In Hours Not Months », Bloomberg, .
  5. ↑ a b c et d (en) Tina Casey, « With Solid State Energy Storage, Oil-Rich Texas Hits Clean Tech Trifecta », Clean Technica, .
  6. ↑ a et b (en) Andrea Guzman, « EnergyX tour: A look into an Austin startup making lithium-ion batteries for electric vehicles » [archive du ], Austonia, (consulté le ).
  7. ↑ a et b (en) Ryan Kennedy, « Startup Sunday: EnergyX aims to cut Li-ion battery costs with a novel technology », PV Magazine, .
  8. ↑ a et b (en) Amanda Doyle, « New lithium extraction process could revolutionise energy storage », The Chemical Engineer, .
  9. ↑ a et b (en) Lori Hawkins, « Austin-based EnergyX brings in $20 million for tech development », Austin American Statesman, .
  10. ↑ (en-US) « EnergyX - Energy Exploration Technologies, Inc. - About The Company », EnergyX | Energy Exploration Technologies, Inc. (consulté le ).
  11. ↑ a b et c (en-US) Julie Steinberg, « He Wants to Be the Lithium King. Run for President. And Live to 150. (« Many analysts and industry participants are skeptical that the technologies can be universally applied, citing the intricate and bespoke challenges of each resource » », sur The Wall Street Journal, (consulté le ).
  12. ↑ (en) « Center for Materials for Water and Energy Systems », University of Texas in Austin.
  13. ↑ (en) David Blackmon, « Startup EnergyX Has Plans To Revolutionize Lithium Production », sur forbes.com, .
  14. ↑ a et b (en) Heather Hall, « LiTAS lithium extraction pilot plant deployed to world's largest lithium resource », R&D World, .
  15. ↑ (en) « EnergyX hiring in Austin after raising $20M », Austin Business Journal.
  16. ↑ (en) « EnergyX raises $20 million to commercialize more efficient lithium extraction », ImpactAlpha, .
  17. ↑ (en) « EnergyX raises $20mn for direct lithium extraction tech », Mining Global, .
  18. ↑ (en) « Bolivia takes another shot at lithium », Argus Media, .
  19. ↑ (en) « EnergyX LiTAS lithium extraction pilot plant deployed to Bolivia », Global Mining Review, .
  20. ↑ (en) « An EnergyX lithium extraction pilot plant begins operations in Bolivia (From Spanish: "Comienza a operar en Bolivia una planta piloto de extracción de litio de EnergyX") », PV Magazine, .
  21. ↑ (en) « EnergyX deploys lithium pilot plant in Bolivia », Mining Magazine, .
  22. ↑ (en-US) « American startup EnergyX out of Bolivian lithium race », Reuters,‎ (lire en ligne [archive du ], consulté le ).
  23. ↑ a b et c (en) « Lithium brine company Pantera Lithium Limited sells Arkansas project for $26.1M to Energy Exploration Technologies | Arkansas Democrat Gazette », sur arkansasonline.com, (consulté le ).
  24. ↑ a b et c (en-US) Tim De Chant, « Exclusive: Why EnergyX raised $75M from small investors, even after taking VC money from GM and others », TechCrunch, (consulté le ).
  25. ↑ (en) « EnergyX captures lithium to help power electric cars », Fox11 Los Angeles, .
  26. ↑ (en) « Direct lithium extraction company EnergyX secures $20M in funding commitments », Green Car Congress.
  27. ↑ (en-US) Umesh Ellichipuram, « EnergyX to build new lithium project in North America », Mining Technology, (consulté le ).
  28. ↑ a et b (en-US) Amanda Stutt, « EnergyX enters nuclear materials market », MINING.COM, (consulté le ).

Voir aussi

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Articles connexes

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Liens externes

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Bibliographie

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v · m
Procédés d'électrolyse
Électrolyse de l'eau
Matériaux produits par électrolyse
Membranes
Voir aussi
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