Hoplophoneus a été décrit en 1874 par le paléontologue américain Edward Drinker Cope. Flynn et Galiano (1982) l'assignèrent à la sous-famille des Hoplophoninae ; Bryant (1991) l'assigna à celle des Nimravinae. Cope (1874), Simpson (1941), Hough (1949) et Martin (1998) l'ont rattaché à la famille des Nimravidae[2],[3],[4].
Hoplophoneus avait l’apparence d'un félin, mais n’en était pas un. La structure des petits os de l’oreille interne est différente. Les « vrais » félins présentent une structure externe, nommée bulle tympanique, séparée par un septum tympanique muni de deux chambres. Les Nimravidae ne montrent aucune trace de cette bulle tympanique. Ils possédaient une bulle cartilagineuse et montrent la présence d'une bulle ossifiée dépourvue de septum. Ils possédaient également une bride sur le devant de la mandibule, mais pas aussi proéminente que celle de Thylacosmilus, laquelle se projetait le long de la canine.
Hoplophoneus était conçu comme le vrai félin Smilodon, incluant les dents de sabre, mais il était à peu près de la taille d'un petit léopard. Il avait un corps robuste, avec des pattes plus courtes. Le plus grand spécimen connu fut examiné par Sorkin en 2008 pour estimer sa masse corporelle ; le résultat fut de 160 kg[5].
↑(en) W. B. Scott et G. L. Jepsen, Transactions of the American Philosophical Society,
↑(en) J. J. Flynn et H. Galiano, « Phylogeny of early Tertiary Carnivora, with a description of a new species of Protictis from the middle Eocene of northwestern Wyoming », American Museum Novitates, vol. 2725, , p. 1-640
↑(en) H. N. Bryant, « Phylogenetic relationships and systematics of the Nimravidae (Carnivora) », Journal of Mammalogy,
↑(en) B. Sorkin, « A biomechanical constraint on body mass in terrestrial mammalian predators », Lethaia, vol. 41, , p. 333–347.
.jpg)
