La commune de Monopoli s'étend sur le littoral de la mer Adriatique, à 40 kilomètres au sud-est de Bari, chef-lieu provincial, en Terra di Bari. La côte, longue de presque 15 km, est basse et fragmentée, et comporte de nombreuses plages et criques qui en font une destination privilégiée du tourisme balnéaire[2],[3].
À l'approche de la côte, le terrain présente des pentes parfois abruptes, formant un escarpement accidenté connu localement sous le nom de Serre (serres, chaîne de montagne). Ce versant, visible à quelques kilomètres du centre-ville, délimite deux paysages distincts : une zone de plaines, la Marina, qui s'étend vers la mer, et un plateau qui se dresse vers l'intérieur des terres jusqu'à une altitude maximale de 408 mètres, dans le massif de la Carbonara[4]. Cet escarpement est le résultat de l'érosion marine et marque une étape ultérieure du soulèvement qu'a connu toute la région des Murge au Pliocène, lorsqu'elle a atteint son point culminant.
D'après une étude récente de 2021, la surface urbanisée de Monopoli est la troisième plus étendue de la ville métropolitaine de Bari, après Altamura et Bari, et la dixième de la région. Le reste du territoire municipal est divisé en unités appelés contrade (ou hameaux), dont certaines sont désormais intégrées au noyau habité. Ces zones se caractérisent par la présence d'anciennes masserie (fermes) fortifiées, d'églises et de villages troglodytiques, de trulli (petits édifices ruraux en pierre servant d'abris ou de résidences temporaires aux paysans) et de villas patriciennes néoclassiques.
Les principales cultures locales sont l'olivier[5] et l'amandier, mais on trouve également des arbres fruitiers (agrumes, cerisiers, figuiers), et surtout une importante production maraîchère. Une végétation spontanée, principalement du maquis méditerranéen, subsiste par endroits. L'oasis de faune sauvage du Monte San Nicola présente un intérêt naturel considérable, notamment grâce aux panoramas exceptionnels qu'elle offre sur le port de plaisance en contrebas et les villages environnants. Située sur une colline à la lisière des Murge, à environ 6 kilomètres du centre-ville, l'oasis abrite des espèces botaniques précieuses[6].
Un important établissement de l'âge du bronze (IIe millénaire av. J.-C.), ayant subsisté du xve siècle av. J.-C. jusqu'à la fin de l'âge du bronze, a été révélé sur la via Papacenere, près de la piazza Palmieri. Outre des vestiges d'habitations, de poêles et de poteries locales, des fragments de vases d'origine égéenne ont été découverts, dont deux tessons de céramique mycénienne, ce qui témoigne de l'existence d'échanges commerciaux avec la Grèce dès cette époque reculée.
Des fouilles entreprises en 2008 dans la grotte de la Mura, à environ 1 km au nord-ouest du centre-ville, ont révélé une grande richesse de strates archéologiques, dont les plus anciennes correspondent au paléolithique moyen. On notera en particulier la sépulture d'un enfant du paléolithique supérieur et des pendentifs en os de la même période.
Monopolis est à l'origine un petit village fondé par les Grecs dans l'Antiquité classique, dépendant de Gnatia (Egnazia), port fluvial sur l'Adriatique. Son nom ne serait toutefois apparu que lorsque les habitants de Gnatia ont fui vers le nord, après la destruction de leur ville par Totila, roi des Goths, vers 545. Dans les siècles qui s'en suivent, Monopoli est gouvernée successivement par les Byzantins, les Normands, les Souabes et les Espagnols.
À partir de 1484, sous les Vénitiens, Monopoli entame une période de forte prospérité économique grâce au développement de son port, en position stratégique comme relais entre Bari et Brindisi et disposant d'un vaste arrière-pays, riche de produits demandés sur les marchés étrangers (huile, amandes, caroube, etc.).
Plan des fortifications de Monopoli au xvie siècle.
La domination vénitienne s'achève en 1530, et l'on tente dès lors de transformer Monopoli en baronnie ou marquisat ; les Monopolitains s'y opposent et achètent leur liberté pour 51 000 ducats d'or. Ville libre sous le gouvernement espagnol, en 1545, Monopoli élargit son mur d'enceinte. En 1552, l'ancien château d'Henri VI et Frédéric II est agrandi sur l'ordre de Charles Quint.
Après la domination espagnole, qui prend fin en 1713, et celle des Habsbourg d'Autriche en 1734, suivent les Bourbons, qui s'installent à Naples. De même que le reste du royaume des Deux-Siciles, elle est annexée à l'Italie en 1860.
L'aéroport de Bari, relié à Monopoli par train et par bus, se trouve à environ 60 km. Le trajet en train de la gare de Bari-Centrale à l'aéroport dure en moyenne une vingtaine de minutes. Celui en bus de Bari à Monopoli dure environ une heure.
La gare ferroviaire de Monopoli est située sur la ligne Adriatique (Ancône-Lecce, dite Ferrovia Adriatica), axe majeur qui dessert toute la côte adriatique de l'Italie, du nord au sud, permettant de connecter Monopoli aux grandes villes de la région, Bari, Brindisi et Lecce. Les services ferroviaires sur cette ligne sont principalement assurés par Trenitalia.
De nombreux établissements balnéaires essaiment la côte, d'une longueur d'environ 13 km. La plupart de ces plages sont situées dans la station balnéaire de Capitolo, à 6 km environ du centre-ville.
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Italie
Pouilles
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Vieux port.
Le château de Charles Quint.
Canon dans le château de Charles Quint.
Murs du château-abbaye Santo Stefano.
Palais Martinelli.
Une rue dans la vieille ville.
Autel de l'église Santa Maria del Suffragio.
Église rupestre San Giorgio.
Illustration de Monopoli en 1578, tirée du Codex Maggi.
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