Robert Chesebrough
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| Activités | |
| Père |
Henry Augustus Chesebrough (d) |
| Parentèle |
Maxwell Van Zandt Woodhull (en) (cousin germain) |
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Robert Augustus Chesebrough (prononcé en anglais : ['tʃiːzbroʊ][1]), né le et mort le , est un chimiste américain d’origine anglaise qui a découvert de la gelée de pétrole —qu’il a commercialisée sous le nom de vaseline— et fondateur de la Chesebrough Manufacturing Company.
Vie et carrière
[modifier | modifier le code]Né à Londres, en Angleterre, de parents américains le , Chesebrough a été élevé à New York[2]. Il épousa Margaret McCredy le et ils eurent quatre enfants[2].
Chesebrough a commencé sa carrière en tant que chimiste clarifiant l’huile de lampe à partir d’huile de sperme, une huile cireuse trouvée dans les têtes des cachalots. Le développement du pétrole de charbon et la découverte de pétrole à Titusville, en Pennsylvanie, ont rendu son travail obsolète, alors il s’est rendu à Titusville pour rechercher quels nouveaux matériaux pourraient être créés à partir du nouveau carburant. Alors qu’il se promenait dans le champ pétrolifère, il a découvert quelque chose appelé cire à tige, également connue sous le nom de gelée de pétrole, une substance gélatineuse qui était souvent nettoyée des équipements de pompage. On a dit à Chesebrough que c’était une nuisance, sauf quand quelqu’un avait une coupure ou une brûlure ; ils ont découvert que si cela était frotté sur une blessure, alors cela atténuerait la douleur et ferait guérir la blessure plus rapidement. Il a ensuite appelé la gelée Vaseline.
En 1875, il a fondé la Chesebrough Manufacturing Company, un fabricant de premier plan de produits de soins personnels. Chesebrough a breveté le processus de fabrication de la vaseline (brevet américain 127,568) en 1872. En 1874, les magasins vendaient plus de 1 400 pots de vaseline par jour.
Le succès de Chesebrough provenait d’une croyance ferme en son produit. Avant qu’il ne commence à vendre de la vaseline, il la testait sur ses propres coupures et brûlures. Chesebrough était toujours incapable d’en vendre dans les pharmacies jusqu’à ce qu’il voyage autour de New York pour démontrer son produit miracle.Devant un public, il se brûlait la peau avec de l’acide ou une flamme ouverte, puis répandait la gelée claire sur ses blessures tout en démontrant des blessures passées, guéries, selon lui, par son produit miracle[3],[4]. En réalité, elle ne guérit pas les coupures et les brûlures, la gelée forme une couche qui empêche la saleté de s’infiltrer (l’une des principales causes de décès et de maladie à son époque était que les plaies ouvertes étaient infectées) et emprisonnait l’humidité. Pour créer davantage de demande, il a donné des échantillons gratuits, l’un des premiers cas où cela a été fait.
Chesebrough a ouvert sa première usine en 1870. La première référence connue au nom Vaseline se trouve dans son brevet américain : « Moi, Robert Chesebrough, ai inventé un produit nouveau et utile à base de pétrole que j’ai nommé 'Vaseline...'. » On pense que le mot vient du allemand Wasser (eau) + grec ancien : έλαιον (élaion, huile)[5].
Chesebrough a vécu jusqu’à 96 ans et croyait tellement en la vaseline qu’il prétendait en avoir mangé une cuillerée chaque jour[6],[7]. Il est mort dans sa maison à Spring Lake, New Jersey[8]. Il aurait également, lors d’une grave crise de pleurésie au milieu des années 90, fait se frotter la vaseline de la tête aux pieds par son infirmière. Il s’est rapidement rétabli, et a attribué sa guérison à la vaseline[7],[9]. Il est enterré dans le cimetière de Woodlawn dans le Bronx, à New York.
Notes et références
[modifier | modifier le code]- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Robert Chesebrough » (voir la liste des auteurs).
- ↑ (en) John Christopher Wells, Longman Pronunciation Dictionary, 3rd edition, (ISBN 978-1-4058-8118-0 et 978-1-4058-8117-3).
- (en) Henry Hall, « Robert Augustus Chesebrough », dans America's successful men of affairs. An encyclopedia of contemporaneous biography, The New York tribune, , 864 p. (lire en ligne), p. 137-140.
- ↑ (en) « Ripley's Believe It or Not », sur Ripley's Believe It or Not!, (consulté le ) : « Robert Chesebrough, the Inventor of petroleum jelly, ate a spoonful every day claiming it had tremendous health benefits - He lived to be 96! »
- ↑ (en) David Lindsay, House of invention: the secret life of everyday products, Lyons Press, (ISBN 978-1-55821-740-9), p. 20-21.
- ↑ (en) Hugh Chisholm, « Robert Chesebrough », dans Encyclopædia Britannica, vol. 27, Cambridge University Press (lire en ligne), p. 946.
- ↑ (en) E. Schwager, « From Petroleum Jelly to Riches », dans Drug News & Perspectives,
- (en) Caroline Wazer, « Vaseline Inventor Ate Spoonful of Petroleum Jelly Every Day ? », Snopes, (version du sur Internet Archive)
- ↑ (en) « Cheseborough consulté le 7 juin 2011 », sur ancestry.com.
- ↑ (en) Milton Moskowitz, Michael Katz et Robert Levering, « Robert Chesebrough », dans Everybody's business : an almanac : the irreverent guide to corporate America, Harper & Row, (ISBN 0-06-250620-X, lire en ligne), p. 199.
Liens externes
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