Sherman Firefly
| Sherman Firefly | |
| Caractéristiques de service | |
|---|---|
| Type | Char moyen |
| Service | Juin 1944 jusque 1945 |
| Utilisateurs | Principalement le et le |
| Conflits | Seconde Guerre mondiale |
| Production | |
| Année de conception | 1943 |
| Production | Entre 2100 et 2200 exemplaires |
| Unités produites | 2 000 |
| Variantes | Caisse moulée ou caisse soudée |
| Caractéristiques générales | |
| Équipage | 4 membres (pilote, chef de char, chargeur et tireur) |
| Longueur | 6,06 mètres |
| Largeur | 2,62 mètres |
| Hauteur | 2,74 mètres |
| Masse au combat | 31,6 t |
| Blindage (épaisseur/inclinaison) | |
| Blindage | 76 mm (max.) 25 mm (min.) |
| Armement | |
| Armement principal | 1 canon de 17-pdr (76,2 mm) |
| Armement secondaire | 1 mitrailleuse de .50 M2HB, 12.7 mm (300 coups) 2 mitrailleuses de .30 M1919A4, 7.62 mm (4750 coups) |
| Mobilité | |
| Moteur | Chrysler A57 Multibank |
| Puissance | 425 ch |
| Suspension | "Vertical Volute Spring System" (VVSS) |
| Pression au sol | 0,927 kg / cm2 |
| Vitesse sur route | 40 km/h |
| Puissance massique | 13 ch/tonne |
| Réservoir | 606 litres |
| Autonomie | 161 km |
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|
Le Sherman Firefly (aussi appelé Sherman VC ou aussi Sherman 1C) est un char moyen britannique de la Seconde Guerre mondiale basé sur le char américain M4 Sherman réarmé avec le canon antichar britannique Ordnance QF 17 pounder, également utilisé sur l'Archer (chasseur de chars).
Dénomination
[modifier | modifier le code]Alors que pour les Américains la désignation du modèle de base du char est « medium tank M4 », les Britanniques, qui ont l’habitude de donner aux chars américains qu’ils utilisent des noms de généraux de la guerre de Sécession, introduisent pour celui-ci le nom de Sherman avec un chiffre romain indiquant la version. Ainsi, dans la British Army le M4 est appelé Sherman I, le M4A1 Sherman II et ainsi de suite jusqu’au M4A4 correspondant au Sherman V. Par ailleurs, les Britanniques ajoutent une lettre à la fin du nom lorsque le canon n’est pas le 75 mm standard, le 17-pdr étant désigné par la lettre C. Par conséquent dans la nomenclature britannique, les chars Sherman I armés du 17-pdr sont appelés Sherman IC[1]. Il faut néanmoins noter qu’il n’y a probablement eu que des Sherman IC et VC, les IIC, IIIC et IVC ne semblant pas avoir été produits[2].
Le surnom Firefly (« luciole ») est apparu vers et s’est rapidement diffusé pour désigner toutes les versions du Sherman équipées du canon 17-pdr. S’il a été employé par les troupes, ce surnom n’a en revanche pas été officiellement adopté et ne se trouve pas dans les publications officielles. Son origine et la raison pour laquelle il a été choisi pour ce véhicule en particulier demeure par ailleurs obscure[3].
Développement
[modifier | modifier le code]Contexte
[modifier | modifier le code]Dès le début de la Seconde Guerre mondiale, les Britanniques se trouvent désavantagés par la faiblesse de l’armement de leurs blindés : non seulement ils ne disposent au mieux que de canons QF 2-pdr d’un calibre de 40 mm, mais en plus la génération suivante de char, alors en développement, n’est pas mieux armée. Le problème est considérablement aggravé par la perte de la totalité des chars engagés par les Britanniques dans la bataille de France, ce qui les oblige à prioriser la production de matériels déjà existant ou dont le développement est presque terminé aux dépends de la mise au point d’un armement plus efficace[4].
Ainsi, les Matilda, Valentine, Crusader et Covenanter qui entrent en service entre 1939 et 1941 conservent tous le canon de deux livres[4]. Il existe bien un programme de développement pour le Cromwell, qui doit être armé d’un canon de 6-pdr d’un calibre de 57 mm, mais celui-ci ne progresse que lentement. Ce retard affecte par ricochet la mise au point du Challenger, une variante équipée d’un canon venant récemment d’entrer en service, le 17-pdr[5].
Du Challenger au Sherman
[modifier | modifier le code]La situation en est toujours plus ou moins au même point au début de l’année 1943, si ce n’est que le Challenger, qui est alors au stade des essais, se révèle souffrir de nombreux défauts. Convaincu que le Sherman serait plus adapté, le major George Brighty commence à travailler indépendamment sur l’installation du 17-pdr sur celui-ci. Il est rejoint en juin par un autre officier, le major George Whiteridge, mais le duo se heurte à une difficulté de taille : la tourelle du Sherman est trop étroite pour y installer le canon en l’état[6]. Autre problème, le département en charge du développement des chars ayant eu vent de leurs expériences, il leur est ordonné d’y mettre fin immédiatement[7].
Faisant jouer ses relations, Whiteridge obtient que le projet devienne officiel, bien que cela ait pour effet de le faire passer sous l’égide du département en charge du développement des chars[8]. Un ingénieur, W. G. Kilbourn, y est affecté en pour tenter d’apporter une solution au problème de place dans la tourelle[9]. Après plusieurs essais, Kilbourn y parvient en modifiant en profondeur la culasse et le dispositif d’absorption du recul du 17-pdr. Outre le canon, il est également nécessaire de transformer la tourelle en l’agrandissant vers l’arrière et en ajoutant un trappe pour le chargeur, qui ne pourrait sinon évacuer facilement le char en cas d’incendie du fait de l’imposant obstacle constitué par le canon[10]. Les plans de l’arme sont prêts le et le premier prototype le 28[11]. La tourelle et son armement sont testés à l’arsenal de Woolwich le [12].
Le prototype du véhicule complet est achevé le . Le Challenger n’étant pas toujours pas prêt à cette date et du fait de l’urgence à disposer d’un nouveau char avant le débarquement en Normandie, les commandes de celui-ci sont réduites au minimum en faveur du Sherman armé du 17-pdr[13].
Production
[modifier | modifier le code]Le War Office valide ainsi immédiatement l’entrée en production, en donnant l’ordre de convertir au plus vite 2 100 Sherman. La principale difficulté est alors de trouver suffisamment de M4, d’autant qu’il n’est pas possible de détourner l’intégralité des chars reçus vers la production du Firefly[14]. Ainsi, au , seulement 342 Firefly ont été produits, bien que la conversion en elle-même ne soit pas complexe à effectuer. La cadence s’accélère ensuite, avec environ un millier produit à la fin du mois d’août et deux-mille en . Dans l’intervalle, le War Office porte les commandes à 3 414 exemplaires. Le rythme de production diminue toutefois à partir de ce moment, le besoin étant moins fort du fait de l’imminence de la fin des combats en Europe et de la mise en production du Comet (char). la production prend fin en , entre 2 139 et 2 239 Firefly ayant été produits en dix-sept mois[15].
La production a lieu principalement à la Royal Ordnance Factory de Barnbow, près de Leeds, bien qu’il soit possible qu’une partie ait également pu avoir lieu au Royal Arsenal et à Hayes, près de Londres[16].
Histoire opérationnelle
[modifier | modifier le code]Seconde Guerre mondiale
[modifier | modifier le code]Commonwealth
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La dotation prévue est de deux Firefly par troupe de Sherman dans les régiments blindés britanniques, canadiens et polonais déployés sur le front d’Europe du nord-ouest. Malgré les demandes pressantes, le front italien n’est pas considéré prioritaire et la dotation n’y dépasse pas un Firefly par troupe des régiments britanniques, polonais, canadiens, néo-zélandais et sud-africains. Ainsi, à la fin de l’année 1944, le 21e groupe d’armées dispose de 728 Firefly contre seulement 77 en Italie[16].
Le Firefly est utilisé pour la première fois au combat le pendant l’opération Overlord. À cette occasion, trois Landing Craft Tank Mark V sont modifiés par l’ajout d’une estrade sur laquelle peuvent prendre place deux Fireflies, qui peuvent alors tirer par dessus la rampe depuis cette position surélevée. Deux de ces barges sont assignées aux Canadiens qui débarquent sur Juno, tandis que la troisième est rattachée 13th/18th Hussars destiné à Sword. L’efficacité réelle du système n’est pas connue, les mouvements devant rendre la précision du tir toute relative ; il est par ailleurs établi que les chars du 13th/18th n’ont pas tiré de tout le trajet[17]. Après le débarquement, ils rejoignent le reste de leurs unité, qui sont équipées d’un Firefly par escadron[18]. Le Firefly est également en dotation au sein du Staffordshire Yeomanry, qui joue le même jour un rôle important dans la protection des plages du débarquement contre la contre-attaque de la 21. Panzerdivision. Toutefois là encore les détails manquant pour pouvoir mesurer exactement leur implication[19].
États-Unis
[modifier | modifier le code]De leur côté les Américains ne prennent dans un premier temps pas en considération le Firefly , du fait de leur propre programme de développement d’un canon de 76 mm. Les performances antichar de celui-ci se révélant bien moins bonnes qu’espérées, ils cherchent néanmoins à s’en procurer de grandes quantités à partir d’[20]. Les Britanniques ne peuvent toutefois pas répondre à la demande avant 1945 du fait de la forte demande pour leurs propres forces armées[21]. Les livraisons ne commencent ainsi qu’en et le total reçu avant la fin de la guerre se monte à moins de cent chars. Ceux-ci sont rapidement retirés du service une fois le conflit terminé du fait de la difficulté à les alimenter en munitions[22].
Allemagne
[modifier | modifier le code]Entre et , les Allemands parviennent à s’emparer d’une poignée de Firefly — au moins quatre, mais le nombre exact est inconnu. Si ces chars apparaissent sur des photographies avec des marquages allemands, il n’existe pas d’éléments attestant de leur utilisation au combat, une éventualité sans doute empêchée par la difficulté à assurer l’approvisionnement en munitions. Ils ont donc probablement uniquement servis à des fins d’instruction et d’essais[23].
Conflits postérieurs
[modifier | modifier le code]Le Firefly est engagé au combat en 1976 pendant la guerre du Liban par les milices phalangistes[15].
Caractéristiques
[modifier | modifier le code]Disposition générale
[modifier | modifier le code]Le Firefly est très similaire au Sherman, dont il est issu, bien que son long canon caractéristique permette de l’identifier immédiatement[19]. Dans le détail, les différences se concentrent sur la tourelle : outre le canon, elle se distingue de la tourelle d’origine par la protubérance servant de contrepoids à l’arrière, ainsi que par la présence d’une trappe de toit supplémentaire. Celle-ci, située près de la coupole du chef de char, sert à la fois à charger plus facilement les munitions dans le char et d’issue de secours pour le chargeur, l’évacuation de celui-ci étant sinon difficile en cas d’urgence du fait de l’espace occupé par le canon. Au niveau de la caisse, la principale différence est l’absence de la mitrailleuse de proue, dont le sabord est obturé.[24].
Protection
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Le blindage d’un Firefly est identique à celui du modèle de Sherman dont il est issu. Un Sherman IC dispose donc de la même protection qu’un M4 et un Sherman VC qu’un M4A4. Celle-ci étant réputée insuffisante, beaucoup d’équipages prennent l’habitude d’empiler divers objets, notamment des maillons de chenille sur le glacis et les côtés dans l’espoir d’augmenter leur défense. Cette pratique prend les proportions les plus démesurées au sein des troupes canadiennes, dont certains Firefly sont couverts de haut en bas de maillons de chenille. Ces blindages improvisés servent essentiellement à maintenir le moral, leur efficacité étant faible, voire nulle. Ils ont en revanche l’inconvénient d’ajouter une masse considérable au char, ce qui entraîne une usure accélérée des composants mécaniques[25].
La rumeur s’étant répandue que les Allemands visent en priorité les Firefly qu’ils identifient grâce à son long canon, les équipages improvisent divers moyens de maquiller de celui-ci[19]. Les méthodes les plus fréquentes impliquent l’emploi de peinture ou de végétation à l’extrémité du canon. Dans l’ensemble leur efficacité est douteuse, certaines étant même dangereuses, comme la pratique consistant à évoluer avec la tourelle tournée vers l’arrière et un faux canon pointant vers l’avant, ce qui implique qu’en cas d’attaque il faille faire tourner la tourelle à 180° pour pouvoir affronter l’adversaire[26]. Par ailleurs, les statistiques ne montrent pas un taux de pertes plus élevé pour le Firefly que les autres Sherman ; les premiers étant toutefois moins faciles à remplacer et donc plus souvent manquants, cela a pu donner une fausse impression qu’ils étaient davantage étaient détruits[19].
Armement et équipement
[modifier | modifier le code]Armement principal
[modifier | modifier le code]La raison d’être du Firefly est son armement principal, à savoir le canon Ordnance QF 17 pounder. Celui-ci ayant toutefois été prévu à l’origine comme canon antichar tracté, il doit faire l’objet de nombreuses modifications avant de pouvoir être installé dans la tourelle du Sherman[27]. En particulier, les freins de recul sont raccourcis et la culasse est modifiée : le verrou à bloc tombant rendant le chargement difficile du fait du manque d’espace dans la tourelle, il est transformé en bloc glissant latéralement. Cette nouvelle version du canon est appelée « 17-pounder quick-firing Mark IV »[10]. Par la suite la culasse est encore modifiée dans le but de légèrement retarder son ouverture après le tir, ce qui doit permettre de réduire le retour de flamme qui incommode l’équipage. Les canons modifiés de la sorte sont dénommés Mark VII[28]. À la différence du Sherman, le canon du Firefly n’est pas stabilisé, sa masse étant trop importante pour le système existant, ce qui impose l’arrêt pour tirer[29].

Le Firefly peut emporter soixante-dix-sept obus[15]. Trois types de munitions sont principalement utilisées : obus explosifs, boulets perforants à coiffe (APC[a]) et boulets perforants à coiffe et ogive balistique (APCBC[b]). Ce dernier est une évolution du second dont il conserve le corps plein coiffé d’un pénétrateur en métal dur, mais se voit ajouter au sommet une coiffe ayant une forme aérodynamique améliorant sa pénétration dans l’air et donc la vitesse du projectile[30]. À partir d’ apparaissent également des boulets perforants à sabot détachable (APDS[c]), qui restent toutefois peu utilisés. En effet, en dépit de leurs excellentes capacités de perforation permettant en théorie à un Firefly de détruire un Tigre II de face à plus d’un kilomètre, ils sont peu appréciés en raison de leur manque de précision et de leur tendance à abîmer le tube et le frein de bouche[31].
Le stockage des munitions est un problème majeur du Firefly. Seuls cinq obus sont immédiatement disponibles à portée de main du chargeur[32]. Un casier de vingt autres obus se trouve sous le plancher de la tourelle, mais il ne peut en réalité n’en contenir que dix-huit et n’est accessible que lorsque le canon est pointé entre 10h et 3h. Par ailleurs, la position et le poids des obus rend le travail plus difficile pour le chargeur et ralentit le temps de chargement[d][34]. Quarante autres obus se trouvent du côté droit sous la tourelle et sont donc inaccessibles pour le chargeur en situation de combat, de même que les quinze stockés à l’avant-droit de la caisse, à la place du mitrailleur avant sur le Sherman standard[35].
Armement secondaire
[modifier | modifier le code]Comme le Sherman, le Firefly dispose d’une mitrailleuse coaxiale Browning M1919A4. En revanche, la mitrailleuse de proue est absente, afin de faire de la place pour les obus. Bien que cela dépende de leur date de production, la plupart des Firefly disposent d’un lance grenades fumigènes de 2 pouces (51 mm) installé sur le toit. Les exemplaires les plus anciens disposent également de deux lance grenades fumigènes de 4 pouces (102 mm) sur le côté droit de la tourelle, remplacés sur les exemplaires ultérieurs par de simples pots largables montés à l’arrière du char[24].
Radio
[modifier | modifier le code]Contrairement aux Américains, les Britanniques préfèrent installer la radio dans la tourelle plutôt que dans la caisse. Cela pose problème lors de la conception du Firefly, l’encombrant Wireless set Nº19 ne pouvant être placé qu’à l’arrière de la tourelle, là où il y a de grands risques qu’il soit endommagé lors du tir ou du chargement du canon. La solution retenue est de placer la radio dans une excroissance soudée à l’arrière de la tourelle, qui sert également de contrepoids. Une petite ouverture dans la cloison de la tourelle permet au chargeur de manipuler la radio[24].
Équipage
[modifier | modifier le code]L’équipage du Firefly compte un chef de char, un tireur, un chargeur et un conducteur, soit un membre d’équipage de moins qu’un Sherman classique du fait de la suppression du poste du mitrailleur avant. Cela a pour conséquence d’augmenter d’une part la charge de travail du chargeur, qui se voit dans l’obligation de s’occuper également de la radio, mais aussi celle de tout l’équipage sur les opérations de maintenance et d’entretien[36]. En outre, le poids élevé des munitions et le manque de place dans la tourelle rendent le travail du chargeur considérablement plus pénible que dans le Sherman[29].
Dans l’ensemble, les équipages britanniques ont souvent une formation générale sur les blindés plus longue que celle de leurs adversaires allemands, ce qui leur permet d’être plus polyvalents et d’occuper avec plus d’aisance une fonction autre que celle qui leur est assignée, par exemple pour remplacer un autre membre d’équipage blessé. En revanche, du fait du peu de Firefly disponibles et de leur arrivée tardive, les équipages arrivant en Normandie en n’ont qu’un connaissance assez superficielle de ce modèle particulier, avec lequel il n’ont pu se familiariser que quelques semaines avant le débarquement[37].
Annexes
[modifier | modifier le code]Données techniques
[modifier | modifier le code]| Modèle | Sherman VC |
|---|---|
| Équipage | 4 |
| Longueur hors tout | 309 po (7,85 m) |
| Longueur caisse | 254 po (6,45 m) |
| Largeur | 105 po (2,67 m) |
| Hauteur | 108 po (2,74 m) |
| Hauteur de tir[e] | 88 po (2,24 m) |
| Longueur de contact au sol | 160 po (4,06 m) |
| Garde au sol | 17 po (0,43 m) |
| Masse à vide | 67 000 lb (30 391 kg) |
| Masse en ordre de combat | 72 100 lb (32 704 kg) |
| Pression au sol | 13,6 psi (93 769 Pa) |
| Modèle | Sherman VC |
|---|---|
| Motorisation | Chrysler A57 30 cylindres (1 253 po3 (20 532,99 cm3)) |
| Refroidissement | Liquide |
| Puissance brute[f] | 425 hp à 2 850 tr/min |
| Puissance nette | 370 hp à 2 400 tr/min |
| Puissance massique brute | 11,8 hp/t |
| Puissance massique nette | 10,3 hp/t |
| Embrayage | Disques à sec à deux plateaux |
| Transmission | Synchromesh, cinq vitesses avant et une arrière |
| Suspension | Ressorts à volutes verticaux (VVS) |
| Type de carburant | essence 80 octane |
| Contenance des réservoirs de carburant | 606 L[g] |
| Vitesse maximale sur route | 40 km/h |
| Vitesse de croisière sur route | 32 km/h |
| Autonomie sur route | env. 100 km |
| Franchissement hauteur | 0,61 m |
| Franchissement largeur | 2,44 m |
| Franchissement profondeur | 1,07 m |
| Franchissement pente | 60 % |
| Rayon de braquage | 21,33 m |
| Modèle | Sherman VC |
|---|---|
| Caisse glacis haut | 2 po (51 mm) à 56° |
| Caisse glacis bas | 2 po (51 mm) à 0-45° |
| Caisse côtés | 1,5 po (38 mm) à 0° |
| Caisse arrière | 1,5 po (38 mm) à 0-20° |
| Caisse toit | 0,75 po (19 mm) à 83-90° |
| Plancher | 1 po (25 mm) (avant)-0,5 po (13 mm) (arrière) à 90° |
| Tourelle bouclier | 3,5 po (89 mm) à 0° |
| Tourelle avant | 3 po (76 mm) à 30° |
| Tourelle côtés | 2 po (51 mm) à 5° |
| Tourelle arrière | 2,5 po (64 mm) à 0° |
| Tourelle toit | 1 po (25 mm) à 90° |
| Modèle | Sherman VC |
|---|---|
| Armement principal | 17pdr Mk IV ou VII en tourelle |
| Traverse/Élévation armement principal | 360° hydraulique ou manuel / -5° à +20° manuel |
| Cadence de tir | 10 coups/minute |
| Viseur | Télescope Mk 3/1 |
| Munitions armement principal | 77 obus |
| Armement secondaire 1 | 1 x mitrailleuse M2 HMG AA |
| Munitions armement secondaire 1 | 1 170 cartouches de .50 BMG |
| Armement secondaire 2 | 1 x mitrailleuse M1919A4 coaxiale |
| Munitions armement secondaire 2 | 5 000 cartouches de .30-06 Springfield |
| Armement secondaire 3 | Lance-bombes 2-in MkI ou MkIA |
| Munitions armement secondaire 3 | 27 bombes fumigènes |
| Autre armement | 1 x pistolet-mitrailleur Thompson M1928A1, 9 x grenades |
| Radio | Set No 19 |
Bibliographie
[modifier | modifier le code]- (en) David Fletcher, Sherman VC M4A4 Firefly, vol. 19, Darlington, Darlington Productions, coll. « Military Ordnance Special », .
- (en) David Fletcher, Sherman Firefly, vol. 141, Oxford, Osprey Publishing, coll. « New Vanguard », (ISBN 9781846032776).
- (en) Stephen A. Hart, Sherman Firefly vs Tiger : Normandy 1944, vol. 2, Oxford, Osprey Publishing, coll. « Duel », (ISBN 9781846031502).
- (en) Richard Pierce Hunnicutt, Sherman : A History of the American Medium Tank, Presidio Press, (ISBN 0891410805).
Articles connexes
[modifier | modifier le code]Liens externes
[modifier | modifier le code]
- Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :
Notes et références
[modifier | modifier le code]Notes
[modifier | modifier le code]- ↑ Armour Piercing Capped
- ↑ Armour Piercing Capped Balistic Capped
- ↑ Armour Piercing Discarding Sabot
- ↑ La masse est variable selon le type d’obus, mais est en moyenne d’un peu plus de seize kilogrammes[33].
- ↑ Distance entre le sol et l’axe du canon lorsque celui-ci est réglé à 0° d’élévation.
- ↑ La puissance brute est celle mesurée sur le moteur seul sans accessoires (filtres à air, générateurs, etc.). La puissance nette est à l’inverse celle du moteur en opération normale, installé dans le véhicule avec tous les accessoires prévus.
- ↑ La source indique 160 gallons. La conversion est basée sur l’hypothèse qu’il s’agit du gallon américain pour les liquides.
Références
[modifier | modifier le code]- ↑ Hunnicutt 1976, p. 298.
- ↑ Fletcher 2008, p. 25.
- ↑ Fletcher 2008, p. 46.
- Fletcher 2008, p. 4.
- ↑ Fletcher 2008, p. 5.
- ↑ Fletcher 2008, p. 9-10.
- ↑ Fletcher 2008, p. 11.
- ↑ Fletcher 2008, p. 12.
- ↑ Fletcher 2008, p. 12, 17.
- Fletcher 2008, p. 13, 16.
- ↑ Fletcher 2008, p. 17.
- ↑ Fletcher 1997, p. 3.
- ↑ Fletcher 2008, p. 24.
- ↑ Hart 2007, p. 23.
- Hart 2007, p. 24.
- Fletcher 1997, p. 5.
- ↑ Fletcher 2008, p. 32-33.
- ↑ Fletcher 2008, p. 34.
- Fletcher 2008, p. 36.
- ↑ Fletcher 2008, p. 43-44.
- ↑ Fletcher 2008, p. 44.
- ↑ Fletcher 2008, p. 45.
- ↑ Fletcher 2008, p. 14.
- Fletcher 1997, p. 4.
- ↑ Fletcher 2008, p. 6.
- ↑ Fletcher 2008, p. 41.
- ↑ Fletcher 2008, p. 13.
- ↑ Fletcher 2008, p. 40.
- Fletcher 1997, p. 4-5.
- ↑ Fletcher 2008, p. 28-29.
- ↑ Fletcher 2008, p. 30.
- ↑ Fletcher 2008, p. 18.
- ↑ Fletcher 2008, p. 16.
- ↑ Fletcher 2008, p. 18-19.
- ↑ Fletcher 2008, p. 19.
- ↑ Hart 2007, p. 42-43.
- ↑ Hart 2007, p. 43-44.
- Hunnicutt 1976, p. 550.