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Stylops melittae

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Stylops melittae
Description de cette image, également commentée ci-après
Femelle de Stylops melittae (tête dépassant de l'abdomen) parasitant une Andrena vaga.
Classification
Règne Animalia
Embranchement Arthropoda
Classe Insecta
Ordre Strepsiptera
Famille Stylopidae
Genre Stylops

Espèce

Stylops melittae
Kirby, 1802

Stylops melittae est une espèce d'insectes endoparasites de la famille des Stylopidae (ordre des Strepsiptera).

Taxonomie

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Le nom valide complet (avec auteur) de ce taxon est Stylops melittae Kirby, 1802[1].

Stylops melittae est l'espèce type du genre Stylops. Elle constitue l'espèce de référence historique ayant permis à l'entomologiste britannique William Kirby, en 1802, de décrire ce genre. Cette description a eu un rôle majeur dans l'histoire du genre : l'anatomie de cet insecte a mené Kirby à proposer la création d'un ordre distinct, les Strepsiptera (du grec strepsis, « tordu », et pteron « aile »). L'entomologiste avait en effet noté que ces organismes ne rentraient ni chez les Coléoptères, ni chez les Hyménoptères, bien qu'au départ ils aient été confondus avec des parasites ou des larves d'hyménoptères à cause de leur association stricte avec les abeilles sauvages[2].

Étymologie

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L'étymologie de Stylops (du grec stŷlos, « colonne », et ops, « œil »), fait référence à la structure oculaire proéminente des mâles, tandis que melittae dérive du grec melitta (abeille). L'espèce est classée au sein de la famille des Stylopidae[3],[4].

Stades de développement

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Stade larvaire

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Larve de Stylops melittae sur l'abdomen de Andrena nivalis. On aperçoit également une femelle Stylops morte après l'éclosion des larves.

Le stade larvaire du Stylops est décrit comme ayant six pattes et étant capable de se déplacer rapidement sur le corps de l'hôte. Pour parasiter l'hôte, les larves de Stylops s'infiltrent entre l'endocuticule et l'épiderme, pour s'encapsuler dans une sorte de chrysalide ou cocon. Ils se différencient ensuite en deux individus distincts selon leur sexe, marquant le début du dimorphisme sexuel.

Mâle adulte

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Stylops melittae mâle.

Le mâle pleinement développé correspond à un insecte ailé noir et libre dans l’environnement[5],[6]. On retrouve dans son anatomie des pièces buccales peu développées et sont dépourvus d'appareil digestif. Ils ont des pattes, des antennes segmentées (caractéristiques). Seule la deuxième paire d'ailes est utilisée pour le vol, la première étant réduite. La première paire d’ailes est réduite. Les mâles adultes ont une durée de vie très courte (environ cinq heures) ce qui correspond au temps nécessaire à la recherche et à l’accouplement avec une femelle.

Femelle adulte

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Femelle de Stylops melittae dépassant d'une abeille.
Représentation schématique d'une femelle Stylops melittae (tête vers le bas).

L'anatomie de la femelle est complètement différenciée du mâle et parfaitement adaptée au parasitisme. Les femelles se présentent sous la forme d’individus ressemblant à un stade larvaire. Elles ne développent ni ailes, ni antennes, ni yeux, ni pattes, ni organes sexuels externes. Elles possèdent, comme le mâle, une bouche très rudimentaire. Pour son alimentation et sa respiration, on suppose qu’elle se nourrit en filtrant les particules d'hémolymphe de l’hôte à travers sa peau[5]. Après son développement final, la femelle se positionne entre deux segments abdominaux de l’hôte, les segments intermédiaires étant les plus souvent attaqués. Seule la tête de la femelle dépasse du corps de l’hôte, et elle apparaît comme un appendice semi-circulaire. On peut en dénombrer parfois plusieurs dans un même segment de l’hôte[6]., et dans certains cas, la femelle peut rester entièrement cachée sous le segment de l’hôte [7].

Parasite

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Stylops melittae est lui-même soumis à un parasitisme intense par une espèce minuscule, identifiée initialement comme un acari. Ce parasite est à peine visible à la loupe, mais se dénombre parfois au-delà d’une centaine d'individus dans le corps des femelles Stylops, on parle alors d'hyperparasitisme. On ne sait pas à quel moment et comment ces parasites se retrouvent en contact avec les Stylops, ni quel est leur devenir après la primo-infection des Stylops[8],[7].

Influence sur l’hôte et cycle parasitaire

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L’impact de Stylops melittae sur ses hôtes (principalement du genre Andrena) est désigné sous le terme de « stylopisation ». Le cycle parasitaire est celui d’un parasite biotrophe : le parasite consomme l’hôte sans le tuer immédiatement, mais en détournant ses ressources métaboliques.

Les conséquences du parasite sur l’hôte diffèrent selon son sexe. Chez les femelles andrènes, la castration parasitaire est totale. La présence de Stylops melittae sur l’hôte induit une atrophie irréversible des gonades de l’abeille, rendant l’individu parasité totalement stérile. Cette castration résulte probablement d’une manipulation hormonale active par le parasite.

Chez les mâles andrènes, la castration n’est pas systématique. Les études montrent qu’ils conservent souvent leur fertilité physiologique (production de sperme) et des organes génitaux de taille normale[9].

On observe une réduction de la taille de la tête de l’hôte peu importe le sexe et, chez les hôtes femelles, une atrophie de la scopa. Des phénomènes d’intersexualité sont également observés : les femelles parasitées développent des caractères sexuels secondaires mâles (comme le clypeus jaune), et inversement, rendant leur identification complexe[9].

mâle se reproduisant avec une femelle parasitant une abeille.

Le cycle de vie repose sur une manipulation comportementale. L’abeille stylopisée émerge précocement au printemps et erre de fleur en fleur. Les mâles Stylops s'accouplent avec la femelle en se posant directement sur l'abdomen de l'hôte, puis meurent après accouplement. Une fois fécondée, la femelle stylops libère alors, via son canal incubateur, des milliers de larves de premier stade appelées triungulins. Ces larves microscopiques (capables de sauter) attendent sur les fleurs le passage d’abeilles saines, s’y agrippent pour être transportées dans un nouveau nid, où elles pénétreront dans le couvain pour initier un nouveau cycle[6],[10],[11].

Répartition

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Répartition et habitat

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Stylops melittae est présent sur une grande partie du Paléarctique occidental, des Îles Britanniques jusqu’à l’ouest de la Russie. Son aire de répartition est toutefois discontinue. En effet, l'espèce est strictement dépendante de ses hôtes et ne se maintient que là où les populations d’abeilles sauvages sont suffisamment stables[12].

Aire de répartition du Paléarctique occidental, couvrant la zone de présence de Stylops melittae.

Écologie et phénologie

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Chatons mâles de Saule marsault (Salix caprea), dont la floraison printanière est synchronisée avec l'activité des stylops adultes.

Ce parasite fréquente les milieux ouverts et thermophiles, propices à la nidification des andrènes (carrières de sable, pelouses calcaires, jardins urbains). L'espèce est printanière : les adultes sont actifs principalement de mars à mai. Cette période est synchronisée avec la floraison des saules (Salix) et pissenlits (Taraxacum), qui servent de zones de rencontre pour l'accouplement et de dispersion pour les larves[13],[12].


Notes et références

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  1. ↑ GBIF Secretariat. GBIF Backbone Taxonomy. Checklist dataset https://doi.org/10.15468/39omei accessed via GBIF.org, consulté le 9 décembre 2025.
  2. ↑ (en) William Kirby, Monographia Apum Angliae, vol. 2, Ipswich, J. Raw, , 110-114 p.
  3. ↑ (en) Jeyaraney Kathirithamby, « Review of the order Strepsiptera », Systematic Entomology, vol. 14, no 1,‎ , p. 41-92
  4. ↑ (en) Hans Pohl et Rolf G. Beutel, « The phylogeny of Strepsiptera (Hexapoda) », Cladistics, vol. 21, no 4,‎ , p. 328–374
  5. ↑ a et b (en) garden safari, « Stylops melittae » Accès libre, sur gardensafari.nl, (consulté le )
  6. ↑ a b et c E. Frey-Gessner, « Hyménoptères du Valais (suite) : genre Andrena Fabr. corrigé en Anthrena », Catalogue Dalla Torre. Bulletin de la Murithienne, vol. 32,‎ , p. 200-248.
  7. ↑ a et b (en) E. Godlewski, « Studies in the experimental analysis of sex », Development genes and evolution, vol. 31,‎ , p. 348-350 (DOI 10.1007/BF02161629)
  8. ↑ (en) J.O. Westwood, « Notice of a Minute Parasite Inhabiting the Larva of the Stylopidæ; and upon the Animal Produced from the Eggs of Meloe », Transactions of the Royal Entomological Society of London, vol. 2.3,‎ , p. 184–188
  9. ↑ a et b (en) Kateřina Režková et Jakub Straka, « Morphological modification of the host bee Andrena vaga (Hymenoptera: Andrenidae) caused by the parasite Stylops melittae (Strepsiptera: Stylopidae) », Journal of Insect Science, vol. 12, no 1,‎
  10. ↑ (de) Paul Westrich, Die Wildbienen Deutschlands, Stuttgart, Eugen Ulmer Verlag, (ISBN 978-3-8186-0123-2)
  11. ↑ (nl) J.T. Smit et T.M. Peeters, « Stylops melittae en de vroege wespbij Nomada fabriciana in Nederland », Nederlandse Faunistische Mededelingen, vol. 25,‎ , p. 33-40
  12. ↑ a et b « Stylopidae », sur Fauna Europaea,
  13. ↑ (nl) J.T. Smit et T.M. Peeters, « Stylops melittae en de vroege wespbij Nomada fabriciana in Nederland (Strepsiptera: Stylopidae & Hymenoptera: Apidae) », Nederlandse Faunistische Mededelingen, vol. 25,‎ , p. 33-40

Liens externes

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