Tom Wills
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| Naissance | Gundagai, Nouvelle Galles du Sud, Australie |
|---|---|
| Décès |
(à 44 ans) Heidelberg, Victoria, Australie |
| Sépulture |
Warringal Cemetery (d) |
| Nom de naissance |
Thomas Wentworth Wills |
| Nationalité | |
| Formation | |
| Activités | |
| Père |
Horatio Wills (en) |
| Sports | |
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| Équipes | |
| Distinction |
Thomas Wentworth "Tom" Wills, né le à Molonglo Plain et mort le à Heidelberg (Victoria), est un sportif australien, notamment reconnu comme le principal artisan de la création du football australien.
Famille et jeunesse
[modifier | modifier le code]Tom Wills est né le à Molonglo Plain, près de Canberra, dans la colonie pénitentiaire de Nouvelle Galles du Sud. Fils aîné d'Horatio et Elizabeth (née McGuire), il fait partie d'une troisième génération d'Australiens descendant d'une lignée de prisonniers : sa mère est née lors d'un transport de prisonniers en provenance d'Irlande, et son grand-père paternel, Edward Wills, est un ouvrier du Surrey, dont la peine de mort pour banditisme a été commuée en bannissement, qui est arrivé à Botany Bay à bord du « bateau de l'enfer », le Hillsborough, en 1799. Edward est gracié en 1803 et fait fortune dans le commerce à Sydney avec son épouse, Sarah (née Harding). Horatio, ainé d'une famille de six enfants, naît en 1811, cinq mois après le décès de son père.
Sarah, sa mère, se remarie avec George Howe, propriétaire de la Gazette de Sydney. Durant l'exercice de ses fonctions en tant qu'éditeur du journal, Horatio rencontre Elizabeth, une orpheline de Parramatta, qu'il épouse en . Tom naît en et est baptisé sous le nom de Thomas Wentworth Wills dans la paroisse de Saint Andrew, à Sydney . Son père défend alors l'établissement d'une république en Australie. En 1839, il installe sa famille en pleine campagne, à Lexington, dans l'ouest du Victoria.
Le jeune Tom côtoie alors les Aborigènes de la région et s'imprègne de leur culture en apprenant la langue de la tribu, vivant près de chez son père, les Djapwurrung, connaissant leurs danses et jouant avec leurs enfants[1]. Vu les liens entretenus par sa famille avec les Aborigènes, il très probable que Wills ait assisté à une rencontre de marngrook, un sport aborigène très proche des premières versions du football australien, qui aurait pu l'influencer lors de la rédaction des premières règles du foot australien. Néanmoins, il participe aussi à des expéditions punitives contre des tribus considérées comme « prédatrices ».
Entre 11 et 14 ans, il étude trois ans à la Brickwoods School de Melbourne.
Étude en Angleterre
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En , Wills est envoyé en Angleterre pour étudier dans la prestigieuse Rugby School. Son père souhaite qu'il fasse des études de droit. Il arrive à Londres après un voyage de cinq mois. Là-bas, pendant les vacances scolaires, il reste avec sa tante paternelle Sarah Alexander, qui a quitté Sydney après la mort de son premier mari, William Redfern.
À l'école, il joue au rugby et au cricket et fait preuve de talent dans ces deux disciplines. Il est désigné capitaine de l'équipe de rugby et reconnu comme un des meilleurs espoirs du cricket britannique lors de sa dernière année en Angleterre.
Tom Wills et le cricket
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Tom Wills rentra à Melbourne en 1856 à l'âge de 21 ans et devint l'un des meilleurs joueurs de cricket de tout le Victoria, prenant part à des matchs intercoloniaux contre la Nouvelle-Galles du Sud, le Queensland et la Tasmanie. En 1866, Wills entraîne la première équipe de cricket exclusivement composée de joueurs aborigènes. Deux ans plus tard, Wills emmène ses joueurs en Angleterre pour une tournée de matchs inédites.
Le grand-père de Wills a été envoyé dans la colonie pénitentiaire de Sydney pour grand banditisme. Cet héritage est difficile à porter pour Wills ; l'Australie à cette époque fait tout pour effacer les traces des anciennes colonies pénitentiaires. Wills passe la majorité de sa vie à défendre les droits des bagnards émancipés, ceux qui ont prouvé leur valeur dans la société[2].
Le Melbourne Cricket Club (MCC), comme de nombreuses institutions de la haute société, est alors connu pour sa discrimination envers les descendants de bagnards[3],[4]. Une des plus grandes réussites de le combat de Wills est son admission en tant que membre privilégié du MCC malgré son ascendance criminelle.
Tom Wills et le football australien
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Son père est devenu député du parlement du Victoria, mais Tom ne souhaite pas contenter son père en travaillant comme avocat. Il préfère se concentrer sur le cricket, dont il devient en deux ans la star incontestée. Le , désireux de faire partager son expérience du sport en Angleterre, Tom écrit une lettre au journal Bell's Life in Victoria and Sporting Chronicle, appelant les amateurs à créer des clubs de football qui permettraient aux joueurs de cricket de rester en forme pendant l'hiver [5]. Cette lettre est considérée aujourd'hui comme l'acte fondateur du football australien puisque trois semaines plus tard, un match de football fut organisé par un de ses amis, le cricketeur professionnel et tenancier de pub Jerry Bryant.
Le , Wills est l'un des arbitres du match entre le Scotch College et la Melbourne Grammar School dans les environs de Melbourne[6],[7]. Bien que les règles en vigueur soient bien différentes de celles appliquées aujourd'hui, cette rencontre est considérée par beaucoup comme le premier match de foot australien jamais disputé. Les deux écoles s'affrontent depuis cette date une fois par année. Une statue est érigée aux abords du Melboune Cricket Ground (MCG) pour commémorer cet événement dans lequel les règles utilisées sont plus proches du rugby. Plusieurs autres matches improvisés ont lieu pendant les semaines qui suivent.
Le , le Melbourne Football Club voit le jour. Trois jours plus tard, le , Tom Wills prend part à une réunion dans un hôtel de Melbourne, le Bryant's Parade Hotel, au cours de laquelle sont rédigées pour la première fois les règles du football australien[6]. Bien qu'étant un excellent joueur de rugby, Wills est convaincu que les Australiens doivent avoir un « jeu bien à eux » et moins violent que le rugby, qui tolère alors le hacking (coups de pied dans le tibia)[8]. Il faut que cette pratique permette aux joueurs de cricket de s'entretenir sans se blesser sur les terrains particulièrement secs et durs de l'Australie.
Au cours de cette année, Wills s'investit énormément dans la création de deux équipes, le Melbourne Football Club et le Geelong Football Club, qui existe encore et font tous les deux partie de l'Australian Football League. Wills est nommé « Champion des Colonies » trois fois, une fois avec Melbourne et deux fois avec Geelong[9].
Wills continue de s'investir dans la promotion du football australien jusque dans les années 1860.
Mort
[modifier | modifier le code]Dans les dernières années de sa vie, il habite avec Sarah Barbor à Heidelberg, dans la périphérie de Melbourne, et son état alcoolique empire. Les dernières lettres de Wills, datées du , sont écrits à Cedric et Horace sur Cullin-la-Ringo, qui ont été touchés par les sécheresses. Dans ses lettres, il demande de l'argent afin de régler quelques dettes et rêve de quitter la Tasmanie.
Isolé et désavoué par la majorité de sa famille, Wills devient, selon les mots de l'historien australien du cricket David Frith, « un dangereux et incurable alcoolique ». Wills est admis au Royal Melbourne Hospital à l'âge de 44 ans, souffrant d'un delirium tremens, la plus sévère forme de conséquence neurologique lors d'un sevrage d'alcool. Paranoïaque et délirant, Wills s'échappe de l'hôpital psychiatrique le et retourne chez lui. Il se suicide le lendemain matin en se plantant par trois fois les ciseaux dans le cœur.
Reconnaissance de son œuvre
[modifier | modifier le code]Pendant de nombreuses années, le rôle de Tom Wills dans la création du football australien est volontairement minimisé par les officiels du MCC. C'est son cousin, H. C. A. Harrison, qui est alors crédité pour le travail de Wills. Cela change avec l'attitude de l'Australie et du MCC en particulier concernant l'héritage des bagnards, et l'œuvre de Wills est alors enfin reconnue à sa juste valeur.
En 1998, un monument en l'honneur de Wills est érigé dans la ville de Moyston, sa ville natale.
Une sculpture de Louis Laumen à l'effigie de Wills est érigée aux abords du MCG en 2002. L'inscription sur la sculpture dit que Wills a « fait plus que toute autre personne—en tant que joueur et arbitre, corédacteur des règles et promoteur du jeu—pour développer le football australien pendant sa première décennie. »
Une salle de la tribune sud du MCG, réservée aux manifestations officielles, porte son nom.
Références
[modifier | modifier le code]- ↑ http://www.humanrights.gov.au/racial_discrimination/whats_the_score/pdf/afl.pdf
- ↑ Biography of Horatio Wills, Sydney born father to Thomas Wentworth Wills and son of a convict
- ↑ The Convict Stain
- ↑ Tom Wills from MCG - The People's Ground « Copie archivée » (version du sur Internet Archive)
- ↑ Blainey (1990), p 17–18.
- (en) Ken Piesse, The Complete Guide to Australian Football, Sydney, Pan Macmillan Australia, (ISBN 978-0-330-35712-8, OCLC 36485674, LCCN 96197868) p303.
- ↑ Scotch College - Cordner-Eggleston Cup
- ↑ Sport: Touchstone of Australian Life from the Australian Broadcasting Commission. First broadcast on Thursday 17/05/01
- ↑ (en) Michael Lovett (éditeur), AFL Record Guide to Season 2005, (ISBN 0-9580300-6-5), p. 486
