Vorkouta (en russe : Воркута ; en komi : Вӧркута ; en nénètse des forêts : Варкута) est une ville minière de la république des Komis, dans le nord-ouest de la Russie, au nord du cercle polaire arctique. Sa population s'élevait à 51 321 habitants en 2022. Elle est incluse dans l'okroug urbain de Vorkouta, qui inclut d'autres municipalités alentour et dont la population s'élevait en 2019 à 74 756 habitants[1].
Vorkouta est arrosée par la rivière du même nom, un affluent de l'Oussa. Appelée la « ville de la toundra », elle est située dans la partie nord-est de la république des Komis, à 150 km au nord du cercle polaire, dans le bassin minier de la Petchora, juste à l'ouest de l'Oural polaire, à un peu plus de 200 km de la côte de l'océan Arctique, à 901 km au nord-est de Syktyvkar et à 1 885 km au nord-est de Moscou[4].
Elle appartient aux régions de l'Extrême-Nord et fait partie du territoire terrestre de la zone arctique de la fédération de Russie..
Vorkouta est située à l'est d'Iekaterinbourg et de Tcheliabinsk. La ville est à l'heure de Moscou (UTC+3) depuis le 26 octobre 2014. Par conséquent, le midi solaire moyen à Vorkouta se produit à 10h44 (le midi solaire moyen le plus précoce au monde). Cela signifie, par exemple, que le 23 septembre (équinoxe d'automne), le soleil se lève à 4h30 et se couche à 16h41. Deux fois par an, à Vorkouta, le soleil se lève le soir (avant minuit) et se couche le matin (avant midi).
Chute d'eau sur la rivière Khalmer-YuLe monument géologique de Vorkouta se situe à Vorkouta, sur la rive droite de la rivière du même nom, en amont du barrage de la centrale thermique n° 1. Des affleurements rocheux du Permien inférieur, atteignant jusqu’à 4 mètres de hauteur, s’étendent sur 400 mètres. Il s’agit des premiers affleurements de charbon à coke découverts par G. A. Tchernov. Le site est protégé en tant que réserve naturelle..
«Le mont Pemboy, monument naturel géologique, culmine à 421 m d'altitude..
La réserve naturelle intégrée de Khrebtovy, créée en 1989, couvre une superficie de 4 000 hectares.
Le monument des prairies de Vorkouta comprend des prairies semées situées dans les parcelles de Tupik et de Sedmoy Post, appartenant à la ferme d'État Tsentralny de l'association Vorkutaugol. Il a été créé par résolution du Conseil des ministres de la RSSA des Komis le 29 mars 1984. Ces prairies sont pérennes.«Тупик» заложены на двух участках в 1958 и 1972 годах после освоения ерниково-моховой тундры путём посева мятлика лугового и лисохвоста лугового. Общая площадь памятника природы — 20 га. Охранный режим — заказной.
La cascade de Khalmer-Yu, sur la rivière du même nom, est l'une des plus importantes de Russie européenne. Située à 25 km au nord du village de Khalmer-Yu, elle présente une chute d'eau totale de 10 mètres. Classée monument naturel protégé par l'État, elle offre un panorama exceptionnel..
La cascade de Buredan se trouve sur la rivière Kara (Oural polaire). Elle est située à 9 km en aval de l'embouchure de la rivière Nerusoveyyakha, au centre d'un canyon de deux kilomètres de profondeur.
La présence d'importants champs de charbon près de la rivière Vorkouta fut découverte en 1930 par le géologue soviétique Georgui Tchernov(en) (Георгий Александрович Чернов). Il était le fils d'un autre géologue, Alexandre Tchernov, qui avait promu le développement du bassin de charbon de Petchora, qui incluait les champs du bassin de la Vorkouta[7],[8]. Avec cette découverte, l'exploitation minière débuta dans la RSSA des Komis. À l'époque, seule la partie sud du bassin minier était inclus dans cette république. La partie nord, comprenant Vorkouta, appartenait au district autonome de Nénétsie de l'oblast d'Arkhangelsk. En 1931, un village de géologues fut construit sur le bassin minier, la plupart des travailleurs étant des détenus du Goulag du camp d'Oukhta-Petchora[7],[9]. Un réseau de plusieurs camps de prisonniers allait alors être créé dès 1932 sur le bassin minier, le Vorkoutlag, l'un des camps les plus célèbres et les plus durs du Goulag. Il fut surnommé « la guillotine glacée ». Les prisonniers exploitèrent les mines de la région à partir des années 1930 et bâtirent la ville dès 1932.
En 1941, la ville et les camps furent reliés au reste du pays par une ligne de train construite par les prisonniers, reliant Konocha et Kotlas et les camps d'Inta. Vorkouta obtient le statut de ville le .
Pendant la guerre froide, la région de Vorkouta abritait une base militaire avancée pour les bombardiers soviétiques[10].
Les camps autour de Vorkouta étaient les plus peuplés de toute la partie européenne de l'Union soviétique et servaient de plus à gérer d'autres camps plus petits comme ceux de Kotlas, Petchora et Ijma (appelée maintenant Sosnogorsk). En 1953, les détenus se révoltèrent contre leurs conditions de détention — les températures pouvant atteindre −60 °C — avant d'être implacablement réprimés par l'armée et le NKVD.
La plupart des camps du Goulag cessèrent leurs activités dans les années 1950[11]. Cependant, certains[Qui ?] assurent que des camps ont continué à fonctionner dans la région de Vorkouta jusque dans les années 1980.
Vers la fin des années 1980, les mineurs se sont mis en grève pour protester contre des retards de paiement dans leurs salaires allant jusqu'à un an[12]. La plupart des mines de charbon ont été fermées depuis la fin des années 1990 en raison des coûts d'exploitation trop élevés.
Depuis 2019 environ, la ville a connu un renouveau économique grâce aux mines de coke, importante pour l'industrie métallurgique russe. Les salaires dans ces complexes miniers sont très hauts en Russie : entre 1500€ et 2000€[13].
Le marché de l'immobilier reste encore peu coûteux, à la suite de l'exode massif que la ville a connu dans les années 1990. En effet, un appartement à Vorkouta peut être acheté à des prix très bas, car l'offre dépasse très largement la demande : certains appartements sont disponibles à moins de 150 000 roubles, soit environ 1300€[14].
Cet intérêt nouveau a stimulé la démographie de la ville, et l'homme d'affaires Roman Trotsenko(en) a acquis plusieurs mines en conséquence[15].
Le camp de Vorkouta apparaît dans le jeu vidéo Call of Duty: Black Ops, qui met en scène le soulèvement de Vorkouta de façon assez anachronique, en 1963 (dix ans après les faits réels).
↑Philippe Descamps, « Vorkouta, son charbon et ses fantômes : Identités et mémoires urbaines dans la Russie arctique », Le Monde diplomatique, (lire en ligne)
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