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Iron Widow

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Iron Widow
Titre original
(en) Iron WidowVoir et modifier les données sur Wikidata
Format
Partie de
Iron Widow (d)Voir et modifier les données sur Wikidata
Langue
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Genres
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Séquence
Heavenly Tyrant (d)Voir et modifier les données sur Wikidata

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Iron Widow est un roman de science fantasy young adult de l’écrivain sino-canadien Xiran Jay Zhao, publié en par Penguin Teen Canada et traduit la même année chez La Martinière jeunesse. Il s'inspire librement de la vie de Wu Zetian, et mêle des éléments de science fantasy et de mythologies d’Asie de l’Est à une critique féministe d’un système patriarcal. Il s’agit du premier tome d’une saga. L’ouvrage figure sur la liste des best-sellers du New York Times et est salué pour son approche inclusive, son imaginaire inspiré de la Chine impériale et son héroïne féministe.

Résumé

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Iron Widow se déroule dans le pays fictif de Huaxia, société futuriste inspirée de la Chine impériale, où l’humanité combat des créatures extraterrestres appelées Hunduns à l’aide de machines de guerre géantes, les Chrysalides, alimentées par l’énergie spirituelle (qi) de deux pilotes, un homme et une femme[1]. Ces machines prennent la forme de créatures mythologiques tels que le phénix ou le renard à neuf queues[2]. Dans ce système, les pilotes masculins sont glorifiés comme des héros, tandis que leurs partenaires féminines, appelées concubine-pilotes, meurent souvent en les alimentant de leur énergie vitale[3].

L’histoire suit Wu Zetian, une jeune femme de dix-huit ans qui s’engage comme concubine-pilote pour venger la mort de sa sœur, tuée par un célèbre pilote masculin[4],[5]. Lors de son premier combat, Zetian tue accidentellement son coéquipier en inversant le flux d’énergie, devenant ainsi une « Iron Widow », terme désignant les femmes capables de dominer leurs partenaires masculins[3]. Craignant son pouvoir, les autorités décident de l’associer à Li Shimin, un pilote marginal et redouté pour ses crimes, afin de la contrôler. Ensemble, ils forment une équipe puissante et instable, qui attire l’attention du gouvernement et du public[3],[5].

Zetian découvre alors que la société de Huaxia repose sur l’exploitation systématique des femmes, et elle entreprend de renverser l’ordre établi. Son ancien ami Gao Yizhi, héritier d’une famille riche, rejoint ses alliés et partage avec elle et Li Shimin une relation polyamoureuse, remettant en question les normes sociales et sexuelles de leur monde[3],[5]. À mesure que l’intrigue progresse, Zetian s’affirme comme une figure de rébellion féministe et de transformation politique, dans un récit ayant pour thématiques la vengeance, la quête identitaire et l'affrontement idéologique. Le roman se conclut sur un dénouement ouvert annonçant une suite[1].

Analyse

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Genre littéraire

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Iron Widow s’inscrit à la croisée de plusieurs genres littéraires, notamment la science-fiction et la fantasy historique, en réinventant librement la vie de l’impératrice Wu Zetian, unique femme ayant régné sur la Chine[6]. Zhao y reprend une tradition littéraire chinoise consistant à mêler personnages historiques et mythes dans des récits épiques, à la manière de L’Investiture des dieux ou La Pérégrination vers l'Ouest[6].

Inspirations et influences

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Le roman s’inspire d’œuvres variées, notamment de la culture populaire japonaise et de l’animation mecha, en particulier de la série Darling in the Franxx[7], tout en intégrant des références aux mythologies d’Asie de l’Est et à la structure des épopées héroïques[8]. Par ce mélange, Zhao propose un univers qui tisse des liens entre la technologie, la spiritualité et les hiérarchies de genre. Zhao déclare également avoir puisé dans ses expériences personnelles de misogynie et de racisme pour concevoir le monde dystopique de Huaxia[2].

Dimension féministe

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La figure de Zetian incarne une subversion des codes du pouvoir, par la mise en scène de la colère féminine. Elle s’oppose aux structures patriarcales par une violence assumée, devenant selon l'universitaire Jessica Lussier une « young killer super-woman » (« jeune super-héroïne meurtrière ») qui reconfigure les rapports entre genre, violence et agentivité[9]. Sa présentation comme héroïne handicapée (en raison de ses pieds bandés qui la condamnent à marcher avec une canne) inscrit le récit dans une perspective féministe et crip (en), où la résistance passe aussi par le corps[10].

Le roman aborde de manière marquée les thématiques du féminisme, de la sexualité et du pouvoir médiatique. Zetian apprend à contrôler son image publique et à manipuler la médiatisation de sa persona dans une société où les pilotes sont traités comme des célébrités, portant une réflexion sur la construction identitaire et les représentations du genre[11].

Représentation du polyamour

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La relation polyamoureuse entre Zetian, Li Shimin et Gao Yizhi constitue un autre axe d’analyse notable. Dans ses travaux universitaires, Madelief Herforth souligne que cette intrigue remet en question les normes de la monogamie et les structures biopolitiques qui régissent les relations amoureuses dans la littérature contemporaine[12]. Ce refus de la norme monogame s’articule à une critique du contrôle social exercé sur les corps et les désirs, prolongeant les thématiques féministes et queers de l’ouvrage[12].

Dimension diasporique

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Iron Widow est rapproché d’autres récits de la diaspora chinoise contemporaine, comme The Bone Shard Daughter (en) d’Andrea Stewart, dans un contexte où les auteurs sino-canadiens redéfinissent la place de la culture chinoise dans la littérature anglophone et la science-fiction globalisée[13].

Publication

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En , Penguin Teen Canada acquiert les droits du roman de Xiran Jay Zhao[4]. En , la maison d'édition Rock The Boat, label jeunesse de Oneworld Publications, achète les droits pour la publication au Royaume-Uni[14]. Le livre paraît le [15]. Il est traduit en français par Isabelle Troin, en , chez La Martinière jeunesse[16],[17].

Réception

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À sa sortie à l’automne , Iron Widow reçoit un accueil critique très favorable. Le roman est salué pour son originalité, son intensité émotionnelle et son approche féministe affirmée[3],[5]. La presse spécialisée souligne le caractère percutant son propos, tout en notant un ton radicalement anti-patriarcal et un univers « très influencé par l’anime »[5]. Kirkus Reviews évoque une « intrigue originale et cathartique » bien que parfois inégale dans la construction de son monde, et salue la présence de thématiques queers et féministes[1]. Booklist (en) met en avant la complexité émotionnelle du récit, la diversité des personnages et la représentation positive d’une relation polyamoureuse[3]. Jayne Nelson, pour SFX, considère l’ouvrage comme une « lecture difficile mais nécessaire », dénonçant la misogynie institutionnalisée[5].

Le roman rencontre un important succès commercial et se classe sur la liste des best-sellers du New York Times en [7]. Il devient aussi un phénomène sur les réseaux sociaux littéraires, en particulier sur BookTok (TikTok), où Xiran Jay Zhao se fait connaître pour son humour et son engagement féministe[18].

Sur le plan académique, Iron Widow devient rapidement un objet d’étude dans les champs de la littérature féministe, queer et diasporique[8],[12],[13].

Prix et distinctions

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Iron Widow est distingué par plusieurs prix littéraires. En , le roman remporte un prix British Science Fiction[19] et est également sélectionné pour les prix Andre-Norton[20] et Kitschies (en)[21].

En , Iron Widow remporte quatre prix littéraires : le prix Pacific Northwest Booksellers Association (en)[22], le prix Barnes & Noble (catégorie young adult)[23], et deux prix décernés par le Canadian Children's Book Centre (en) (Arlene Barlin Award for Science Fiction and Fantasy et Amy Mathers Teen Book Award)[24]. Il est également finaliste du prix Lodestar du meilleur livre pour jeunes adultes[25] et sélectionné pour le prix Locus du meilleur premier roman et le prix Locus du meilleur roman pour jeunes adultes[26],[27].

En , Iron Widow reçoit le prix Libr’à Nous, catégorie littérature jeunesse, décerné par un jury de libraires francophones[16].

Suite

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La suite d’Iron Widow, intitulée Heavenly Tyrant, connaît un parcours de publication marqué par plusieurs retards et difficultés financières pour Xiran Jay Zhao. Dans une vidéo publiée sur TikTok, l'écrivain explique que le retard du roman est dû au faible montant de son à-valoir et aux délais de paiement de son éditeur[28]. Zhao précise avoir perçu une somme insuffisante pour subvenir à ses besoins pendant l’écriture du second volume[28].

Malgré ces difficultés, Heavenly Tyrant est finalement publié en [29]. Le roman reprend directement après les événements d’Iron Widow, dans le même univers[30]. Le récit s’ouvre sur les conséquences de la révolte de Wu Zetian dans le premier volume, et explore les répercussions morales et politiques de ses actions, ainsi que la consolidation de son pouvoir aux côtés de Qin Zheng (inspiré de Qin Shi Huang), empereur ressuscité[30].

Adaptation

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En , la société de production américaine Picturestart met une option sur pour une adaptation cinématographique d'Iron Widow, avec l’objectif de développer un univers de franchise autour de la saga[31]. Le scénario est confié à J.C. Lee, connu pour Bad Genius, et la production à Erik Feig (en), Jessica Switch et Julia Hammer[31],[32].

Bibliographie

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  • (en) Jessica Lussier, Uncontrolled Or Uncontrollable?: The Young Killer Superwoman in Young Adult Fiction, Vancouver, The University of British Columbia, , 119 p. (lire en ligne). Ouvrage utilisé pour la rédaction de l'article
  • (en) Elina Laiho, Beyond Breaking Binaries : Subverting Genre Conventions in Iron Widow and She Who Became the Sun, Helsinki, University of Helsinki, , 52 p. (lire en ligne). Ouvrage utilisé pour la rédaction de l'article
  • (en) Madelief Herforth, Is the Triangle the Strongest Shape? : A Biopolitical Close Reading of (Consensual Non-) Monogamy in the Science Fiction Book Series Iron Widow, Utrecht, Utrecht University, , 45 p. Ouvrage utilisé pour la rédaction de l'article
  • (en) Chloe Orchard, « What Does It Mean to be Chinese? Diasporic Literature Versus Orientalism in an Anglophone Market », The Columbia Journal of Asia, vol. 2, no 1,‎ , p. 50–60 (ISSN 2832-8558, DOI 10.52214/cja.v2i1.11118, lire en ligne, consulté le ). Ouvrage utilisé pour la rédaction de l'article
  • Adan Jerreat-Poole, « Scraps, Scrappiness, Scrapper: Crafting/Coding as Disabled Feminist (World)Making », Catalyst: Feminism, Theory, Technoscience, vol. 11, no 2,‎ (ISSN 2380-3312 et 2380-3312, DOI 10.28968/cftt.v11i2.42825, lire en ligne, consulté le ). Ouvrage utilisé pour la rédaction de l'article

Notes et références

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  1. ↑ a b et c (en) « Iron Widow », Kirkus Reviews, vol. 89, no 17,‎ (ISSN 1948-7428, lire en ligne Accès libre).
  2. ↑ a et b (en) Jessica DeMarco-Jacobson, « “Iron Widow” by Xiran Jay Zhao: A Review », The Oxford Student,‎ (lire en ligne Accès libre).
  3. ↑ a b c d e et f (en) Christian Lash, « Iron Widow », Booklist, vol. 118, no 8,‎ 12/15/2021 (ISSN 0006-7385).
  4. ↑ a et b (en) « Rights Report: Week of March 16, 2020 », Publishers Weekly,‎ (lire en ligne Accès libre).
  5. ↑ a b c d e et f (en) Jayne Nelson, « Reviews - Iron Widow », SFX, vol. 345,‎ , p. 104 (ISSN 0262-2971).
  6. ↑ a et b (en) Linda H. Codega, « Historical Fantasy at Its Most Anime: Iron Widow by Xiran Jay Zhao », Reactor,‎ (lire en ligne Accès libre).
  7. ↑ a et b (en) Kim Morrissy, « How DARLING in the FRANXX Inspired a New York Times Bestselling YA Novel », Anime News Network,‎ (lire en ligne Accès libre).
  8. ↑ a et b Laiho 2024.
  9. ↑ Lussier 2021.
  10. ↑ Jerreat-Poole 2025.
  11. ↑ (en) Andrea L. Fernández, « The Mathematics of Persona: Deception, Disruption and Transformation In Xiran Jay Zhao’s Iron Widow (2021) », Academia.edu,‎ (lire en ligne, consulté le ).
  12. ↑ a b et c Herforth 2025.
  13. ↑ a et b Orchard 2023.
  14. ↑ (en) « Rock the Boat signs Chinese-inspired YA SF, Iron Widow by Xiran Jay Zhao », OneWorld,‎ (lire en ligne Accès libre).
  15. ↑ (en) Mimi Koehler, « Review: Iron Widow by Xiran Jay Zhao », The Nerd Daily,‎ (lire en ligne Accès libre).
  16. ↑ a et b Elodie Carreira, « Sept titres récompensés des prix Libr’à Nous 2023 », Livres Hebdo,‎ (lire en ligne Accès libre).
  17. ↑ « Le top des nouveautés de janvier Romans ado & young adult », L'Éclaireur Fnac,‎ (lire en ligne Accès libre).
  18. ↑ (en) « Xiran Jay Zhao Auctions Signed Book They Sat On and Raises Over $1,000 », The Book Riot,‎ (lire en ligne Accès libre).
  19. ↑ (en) Ed Fortune, « 2022 BFSA Award Winners Announced », Starbust,‎ (lire en ligne Accès libre).
  20. ↑ (en) « 2021 Nebula Awards Winners », Locus,‎ (lire en ligne Accès libre).
  21. ↑ (en) « 2021 Kitschies Shortlists », Locus,‎ (lire en ligne Accès libre).
  22. ↑ (en) « 2022 Awards », sur Pacific Northwest Booksellers Association (consulté le ).
  23. ↑ (en) « 2022 B&N Children's, YA Book Award Winners Announced », Publishers Weekly,‎ (lire en ligne Accès libre).
  24. ↑ (en) Inderjit Deogun, « Winners of the 2022 CCBC Book Awards revealed », Quill and Quire,‎ (lire en ligne Accès libre).
  25. ↑ (en) « Canadians C.L. Polk & Fonda Lee nominated for 2022 Hugo Award for best series », CBC Books,‎ (lire en ligne Accès libre).
  26. ↑ (en) Vanessa Armstrong, « Here Are the Finalists for the 2022 Locus Awards », Reactor,‎ (lire en ligne Accès libre).
  27. ↑ (en) « 2022 Locus Awards Winners », Locus,‎ (lire en ligne Accès libre).
  28. ↑ a et b (en) Rachel Ulatowski, « Publishing’s Unlivable Wages Delayed a Highly Anticipated Sequel From a Bestselling Author », The Mary Sue,‎ (lire en ligne Accès libre).
  29. ↑ (en) Erica Ezeifedi, « The Best New Book Releases Out December 24, 2024 », Book Riot,‎ (lire en ligne Accès libre).
  30. ↑ a et b (en) Vanessa Armstrong, « Heavenly Tyrant by Xiran Jay Zhao Is Full of Action and Intrigue », Reactor,‎ (lire en ligne Accès libre).
  31. ↑ a et b (en) Vanessa Armstrong, « Xiran Jay Zhao’s Iron Widow Optioned for a Big Screen Adaptation, With Hopes of Larger Franchise », Reactor,‎ (lire en ligne Accès libre).
  32. ↑ (en) Matt Donnelly, « Picturestart Nabs YA Bestseller ‘Iron Widow’ for Film Franchise », Variety,‎ (lire en ligne Accès libre).

Liens externes

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